Sint-Annaland – 29-31 augustus 2025

Het was een ongewoon, maar spectaculair gezicht voor de toeschouwers op de dijk bij Sint-Annaland. Vlak voor het havenkantoor van de gastvrije haven van Watersport Vereniging (WSV) Sint-Annaland zeilde, alleen op het voorzeil, een rij van 27 Contessa’s en eerde Fiona, Jesse en Kit Rogers. Telkens wanneer een Contessa het “admiraal” schip De Nieuwe Tijd passeerde met aan boord de eregasten Fiona, Jesse en Kit Rogers, familie van de beroemde zeilbootontwerper Jeremy Rogers, werd het voorzeil tijdelijk gestreken en gaf De Nieuwe Tijd als reactie een hoornsignaal. De rij van 27 Contessa’s bestond uit 7 verschillende typen Contessa’s, bijna alle “All Duck in a Row” van Jeremy, met de nationale vlaggen van het Verenigd Koninkrijk, Noorwegen, Zweden, Duitsland, België en Nederland.

Wat leidde tot dit indrukwekkende evenement was een uitdagend idee dat Izaak Versluis, de “Commodore” van de Benelux Contessazeilers, tijdens de zomerbijeenkomst van 2023 opperde. Omdat het 20-jarig jubileum van de vereniging eraan kwam, wilde hij iets bijzonders doen en alle typen Contessa’s minstens één boot naar de bijeenkomst van 2025 halen. Vanaf het begin was het duidelijk dat het een internationaal evenement moest worden, aangezien we niet alle typen in de Benelux hebben. Het evenement kreeg de naam “Benelux Contessa Rally 2025”

Daartoe werden verschillende binnen- en buitenlandse clubs en tijdschriften benaderd. We publiceerden het evenement meerdere keren op de diverse sociale media. Met de hulp van Fiona, die bij het horen van het evenement meteen beloofde aanwezig te zijn, legden we een aantal nieuwe contacten. Het nieuws verspreidde zich gestaag en toen de voorinschrijving openging, kregen we al snel een groot aantal geïnteresseerde schippers; de eersten die inschreven kwamen uit het Verenigd Koninkrijk, Guy & Zoe Darby met hun Ripple of Kyle. Dankzij de onvermoeibare zoektocht van Izaak, die zelfs contact opnam met individuele booteigenaren van zeldzame Contessa-types over de hele wereld, raakten steeds meer zeilers geïnteresseerd in het evenement. Zo ook de Noor Erik Aanderaa met Tessie, ’s werelds op één na bekendste Contessa, zegde toe te zullen komen. De beroemdste Contessa is natuurlijk Assent, die in de befaamce Fasnet Race van 1979 als enige in haar klasse de race uitzeilde. De meningen kunnen hierover uiteenlopen: sommigen beweren dat de Contessa 26 Varuna van Tania Aebi de tweede plaats verdient, maar dat is een discussie die gemakkelijk de hele avond kan duren!

Op een gegeven moment hadden we 35 boten die zouden deelnemen, die 8 tot 9 Contessa-types zouden representeren. Zoals dit soort evenementen zich normaal gesproken ontwikkelen, vallen sommige voorinschrijvingen af, maar begin 2025 bleven er toch een flink aantal deelnemers over. In juli werd de WhatsApp-groep van de Benelux Contessa Rally 2025 geopend en vanaf begin augustus ontstond er een levendige discussie tussen de deelnemers. Het delen van informatie over routes door Nederland, do’s en don’ts, of gewoon het delen van hun voortgang richting Sint-Annaland. De adviezen van de lokale zeilers werden enorm op prijs gesteld door de buitenlandse deelnemers.

Hoewel Erik Aanderaa (Tessie) en Jan Hein Breve (Peau de Bouc) tijdens SAIL Amsterdam, in de week voor ons evenement in Sint-Annaland) (letterlijk) vast kwamen te zitten tussen duizenden boten op het IJ, waren ze net als de meesten op tijd voor de bijeenkomst. Ook Fiona, Jessie en Kit,  waren op tijd over het kanaal (met de auto). Zo verzamelden zich vrijdagmiddag zo’n 60 mensen in “de tent” , die donderdagmiddag door Rob, Arthur en Izaäk onder stormachtige omstandigheden was opgebouwd, voor de eerste pontonparty. Daar werd uitgebreid nagepraat over de avonturen tijdens de route naar Sint-Annaland. Bij aankomst kreeg elke Contessa een envelop met daarin het programma, een deelnemerslijst, een evenementvlag en een evenementbadge.

Het diner, in het lokale restaurant Havenzicht Heerlijckheid, was een groot succes. Naast de gebruikelijke welkomsttoespraken en de “huishoudelijke” aankondigingen werd het plan aangekondigd om de vlootschouw. Dit zorgde natuurlijk voor een beetje onrust onder de schippers, aangezien elke Contessazeiler van nature vooraan wil varen. De organisatie beloofde hierover een eerlijk compromis te bereiken. Na het diner verzamelde een behoorlijke groep deelnemers zich nog in de tent voor een afzakkertje.

Het weer op zaterdag zag er veelbelovend uit voor de vlootschouw en de race. Na een heerlijk ontbijt verzorgd door Rob in de tent, met gebakken ei en spek, werd de groep verwelkomd door de evenementencommissaris van WSV Sint-Annaland. Toen was het tijd voor de uitleg over de vlootschouw en de race. De organisatie had een besluit genomen over de volgorde, en iedereen was het ermee eens dat de opstelling in de volgorde van het type Contessa zou zijn. De instructies voor de vlootschouw waren duidelijk en toen dat eenmaal was gebeurd, kondigde de wedstrijdleider aan dat de wedstrijdinstructies en starttijden via WhatsApp zouden worden gecommuniceerd. Door de onbekendheid met een vlootschouw was het namelijk niet duidelijk hoe lang dat onderdeel zou duren. Daarmee was de vloot klaar om de haven te verlaten. De opstelling voor de schouw was bijna net zo lang als de Krabbenkreek, het smalle kanaal dat St. Annaland verbindt met hoofdvaarwater, Het Zijpe. Dankzij de duidelijke instructies en het feit dat iedereen zich daar keurig aan hield verliep de vlootschouw ordelijk.

Tussen de vlootschouw en de start van de race zat behoorlijk wat tijd. Sommige schippers maakten van deze tijd gebruik om wat oefenslagen te maken om iedereen vertrouwd te maken met de boot en het water. Anderen moeten dit geïnterpreteerd hebben als een starttijd van de race. Anderen startten op de juiste starttijd en er waren zelfs schippers die een eerder gecommuniceerde voorlopige starttijd hanteerden. De straffe wind en de zon spoelden alle verwarring weg en iedereen genoot volop van het zeilen en de strijd met andere boten die in de buurt waren. De finish was een nek-aan-nekrace tussen de OOD34 Komedie en de CO32 Ospey, waarna de rest van de vloot aanmeerde in de haven. De finishlijn was voor het clubhuis van de WSV zodat er ook een flink aantal toeschouwers konden genieten van de terugkomst van de vloot Contessa’s.

Met alle boten weer terug in de haven was het tijd voor een ander hoogtepunt van het evenement: elkaars boten bezoeken. Dit is altijd één van de leuke dingen aan dit soort bijeenkomsten, maar omdat er zoveel Contessa’s aanwezig waren, was het dit keer beter dan ooit. Het feit dat de organisatoren moesten smeken om iedereen naar de geplande pontoonparty te krijgen, geeft duidelijk aan hoezeer iedereen van dit onderwerp genoot.

Maar uiteindelijk bereikte iedereen de tent, waar de gin-tonic, aangeboden door Skylark, rijkelijk vloeide. Met iedereen aanwezig, was de groep zeilers gegroeid tot meer dan 85 personen en werd opnieuw duidelijk wat een uniek en succesvol evenement dit 20-jarig jubileum was. Tijdens de officiële momenten tijdens de pontoonparty en de barbecue werd de troffee voor de 1^e prijs uitgereikt aan Arthur Overgaauw en zijn team, Contessa OOD34 Komedie. Lecas en Coric kregen beiden een gegraveerde Jeremy Rogers Kleen Kantine-fles, voor de 2e en 3e plaats. De 2e plaats was dus niet voor Osprey, aangezien ze toegaven te vroeg te zijn gestart. De prijs voor de “meeste gezeilde mijlen” naar het evenement werd uitgereikt aan  Norman Rubenis (CO32 Charlotte). Hij had meer dan 1600 zeemijl afgelegd sinds hij zijn thuishaven Grimsby had verlaten. Verder werden Martin en Claire Ramselaar (CO32 Sealove) en Dennis v.d. Endt (CO35 Guanabara) genoemd, aangezien hun Contessa’s al sinds de tewaterlating in het bezit van de familie zijn, wat vrij opmerkelijk is. Tot slot sprak Fiona de groep toe, bedankte het organisatiecomité en vertelde hoe blij de familie Rogers is om temidden van zo’n geweldige gemeenschap van Contessazeilers te zijn. Ze bracht ook onder de aandacht dat er weer een jubileum aankomt, te weten het 60-jarig jubileum van de werf en van de iconische Contessa 26 eind juni volgend jaar. Alle deelnemers zijn uitgenodigd voor die bijeenkomst in de Solent.

Na het ontbijt op zondag lieten de Contessa-zeilers zich van hun beste kant zien. De tenten werden afgebroken en in de tassen opgeborgen, tafels, banken en stoelen werden netjes opgestapeld en alles opgeruimd en netjes ingepakt. In een wereldrecordtijd was het hele terrein van de locatie opgeruimd. Na dit fantastische teamwork ging iedereen naar de boten en vertrokken naar hun thuishaven of nog enkele dagen op het water. Een kleine groep vertrok samen naar Zierikzee, de eerste aanloophaven van de geplande flottila. Allen terugkijkend op een geweldig evenement en nadenkend over deelname aan het volgende grote evenement in Yarmouth in 2026.

Meer foto’s zijn te zien op de pagina “Foto’s, video’s en overigen”

Sint-Annaland – August 29th-31st, 2025

It was an unfamiliar – but spectacular – sight for the spectators on the dike of Sint-Annaland: a line of 27 sailboats filing past a motor launch with guests of honour standing to attention. Every time a sailboat passed the launch, they dropped their head sail, and in response the launch sounded the horn. The launch was De Nieuwe Tijd. The guests of honour Fiona, Jesse and Kit Rogers, family of the renowned sailboat designer, Jeremy Rogers. The 27 sailboats of course Contessa’s, representing (almost) all Jeremy’s ducks in a row – one of every model he designed throughout his 50-year career, which lead to Contessa being a byword for seaworthy, robust, high-quality sailboats – the yachtsman’s yacht.

What led to this unfamiliar – but spectacular – sight was a challenging idea from Izaak Versluis, the Commodore of the Benelux Contessazeilers Association. He proposed during the 2023 gathering to get all models together for the 2025 gathering, as the 20th anniversary of the Association. And from the get-go it was clear that it had to be an international event, so we had national flags of United Kingdom, Norway, Sweden, Germany, Belgium and of course The Netherlands.

We contacted several foreign clubs and magazines. We published the event on social media. We contacted Fiona who contacted others in the UK. Gradually news spread and when the subscription opened the response was spectacular. the first to sign up came from the UK, Guy & Zoe Darby met their Ripple of Kyle.Thanks to the tireless search of Izaak, even contacting individual boat owners of rare Contessa types across the world, the event grew. We even got a subscription of Erik Aanderaa’s Tessie, the world’s second-best known Contessa. The most famous is of course Assent, the only boat in her class to finish the notorious 1979 Fastnet Race. (Opinions may diverge at this point: some may argue Tania Aebi’s Varuna deserves second place, but that’s a discussion that could easily last all evening!)

At a certain moment we had 35 boats participating and 8 of the 9 Contessa models on the list. As these kinds of events normally unfold, some of the preliminary subscriptions did not materialize, but throughout early 2025 participation continued to look strong. Early July, the Benelux Contessa rally 2025 Whatsapp group opened. Early August, that group started to have a lively conversation, sharing information on routes through the Netherlands, do’s and don’ts, or just sharing their progress towards Sint-Annaland.

Tessie (Erik Aanderaa)  and  Peau de Bouc (Jan Hein Breve) literally got stuck between thousands of boats on the IJ during SAIL Amsterdam the week before the Sint-Annaland event, but they made it in time. And Fiona, Jessie and Kit, together with Anneke van Leeuwen, a good friend of the family, who owned together with her late husband various types of Contessa, made it in time across the channel.  And so, on Friday afternoon, about 60 people gathered in ‘de Tent’ for the first pontoon party, with tall tales of the adventures during the voyages to Sint-Annaland. Each Contessa was presented an envelope containing the events program, a list of participants, an event flag and an event badge.

Dinner in local restaurant Havenzicht Heerlijckheid was a success. Apart from the normal welcome speeches and the ‘housekeeping’ announcements, the plan for the fleet review was announced. Of course this caused a bit of anxiety among the skippers, as by nature each Contessa wants to be first. The organization promised a fair compromise: in sequence of Contessa model from stunning 25 up to the mighty 35. With the issue resolved, skippers gathered amiably in ‘de Tent’ for a night cap.

Saturday dawned with perfect conditions for fleet review and race: 4-5 Beaufort and sunshine. After the English breakfast in the tent, the group was welcomed by the commodore of the WSV Sint-Annaland, and then the palaver for the review and race. The instructions on the review were clear and the race leader announced that the race instructions and start times would be communicated by Whatsapp. With that, the fleet was ready to leave port. The line up for the review was almost as long as the ‘Krabbenkreek’, the narrow channel that connects Sint-Annaland with the main stream, het Zijpe. Thanks to the clear instructions, the naval review was executed in almost naval precision.

In between the fleet review and the start of the race, there was quite some time. Some of the skippers took advantage to do a bit of practice tacks to get everybody familiar with the boat and the water. This must have been interpreted by others that the race was started. Others started at the pre-defined time and there were even skippers that used an obsolete starting time. The stiff breeze and the sun washed all of this confusion away and everybody thoroughly enjoyed the sailing and competition with any boat that was close by. The finish was a close call between the OOD34 Komedie and CO32 Ospey, followed by the rest of the fleet in close succession.

With the fleet back in harbour, it was time for another highlight of the event: visiting each other’s boats. This is always one of the great things about these gatherings, but because there were so many Contessa’s at this event it was better than ever. The fact that the leaders of the event had to plead to get all people to the pontoon party is a clear indication how much everybody enjoyed this topic.

And finally, everybody made their way to the tent, where the Gin and Tonic, offered by Skylark, was flowing freely. Having everybody there, the group of sailors had grown to over 85 people, it became clear again what a unique and successful event this 20th anniversary was. During the official moments that we had during the pontoon party and the BBQ, the race trophy was handed to OOD34 Komodie (Arthur Overgaauw and his team). Lecas and Coric both got an inscribed Jeremy Rogers Kleen Kantine flask, for second and third place. So second place was not for Osprey as they nobly admitted they started early. The prize for the “most miles sailed” to the event was won by CO32 Charlotte (Norman Rubenis). He sailed over 1600 nm since he left his homeport Grimsby. Furthermore CO32 Sealove (Martin and Claire Ramselaar) and CO35 Guanabara (Dennis v.d. Endt) were mentioned, as the boats are remarkably in the family’s possession since delivery. And last but not least Fiona addressed the group, thanked the organizing committee and told us how happy the Rogers family is to be in the centre of such a great community of sailors. She also brought to the attention that yet another anniversary is coming up: The 60th anniversary of the yard and of the iconic Contessa 26 at the end of June next year. All participants are invited to that meeting. 

After Sunday’s breakfast, the Contessa sailors showed themselves from their best side. The tents were broken down; tables, benches, chairs stacked and everything cleared away shipshape and Bristol-fashion. In a world record time, the complete site was clean. After this great teamwork, skippers and crew went to the boats and sailed to the horizon, looking back at a great event and looking forward to the next big event in Yarmouth in 2026. 

More pictures can be seen on the section “Foto’s, video’s en overigen”